入战圈，雷烈才拔剑。八人败后，也没能自行突围，周云一声令下，守军便将人锁了起来。”
司马稍作停顿，将实情推到案前。
“仅凭这场战斗，还看不出雷烈的极限。至于周云本人，以及花城其余可用的手段，仍有许多没能探明。”
王帝的喉头动了动。
雷烈的强悍出乎意料，可书房里的耻辱却如针芒刺背。
王帅死在南境，周云脱不了干系。
父王把这桩差事交到他手中，如今又折了八名黄金级，府内那些一直称赞他办事周到的文武，又会如何议论？
“依你之见，我便要咽下这口恶气？”王帝盯着司马，“若是我再派八个，派十个黄金级过去呢？”
“再派同样的人手，很可能又折在那里。”司马的语调依旧沉稳，
“雷烈一人就能击败八名黄金级，下一队若仍换不回人，王府便更难交代。若真要以雷霆之势破城，唯有动用王府亲卫精锐，或是直接调集王军主力压境。
可大军一动，出兵的方向、各处接应、后续粮械都要安排。倘若遭遇更强的阻力，又由哪支兵马接上？这些都得先有着落。”
王帝咬了咬牙，按在案角的手掌缓缓松开。
他虽急躁，却知晓轻重。
王军不可轻动，一旦在花城受挫，他在父王心中的分量必将一落千丈。
正僵持间，门外传来一阵极轻的脚步声。
一名青衣总管快步迈入书房，行至案前躬身行礼：“大公子，王爷传唤，请您即刻移步正殿。”
王帝眼皮猛地一跳。他深吸一口气，整理好宽袖，快步迈出书房：“走。”
穿过王府长廊，两侧顶盔贯甲的卫士如铁桩般静立。
正殿内气象森严。
镇南王王鼎山端坐于厚重的高座之上，案头堆叠着各方呈递的卷宗。
殿内两侧立着两名文武重臣，垂手肃立，连呼吸声都放得极轻。
王帝快步入殿，撩袍下拜：“儿臣参见父王。”
司马在后方五步处停下，躬身行礼。
王鼎山看了长子片刻，抬手让他起身。
“花城的事，本王已知晓了。”王鼎山开口，声音不高。
王帝压下心头的慌乱，低头禀报：“父王，莫辰先向雷烈动了手，韩崇随后带人助战。八人合攻仍败，周云便当众扣了人。”他停了一下，继续道，“韩崇也是为保王府颜面，才……”
“你……在解释？”
王鼎山平淡的问话把话截了下来。
王帝的后半句生生卡在喉咙里，额角渗出一层细密的汗珠。
殿内左侧的文臣微微垂首，目光移向地砖，避开了王帝的方向。
右侧披甲的武将迟疑了一瞬，视线微偏，落在了后方的司马身上。
王鼎山指节在扶手上轻轻一叩：“韩崇等八人，如今全留在了花城。你准他们便宜行事，事情办成这样，你打算怎么办？帅儿的仇摆在南境各城眼前，你呈给本王的，就是这么一份被人扣押的公文？”
王帝低下头：“儿臣办事不力，请父王责罚。但花城欺人太甚，请父王调拨精锐铁骑，儿臣愿亲率兵马踏平花城，救回韩崇等人！”
“调兵可以。”王鼎山看着他，“调多少，从何处攻，谁来接应？你要亲去，若再被雷烈挡住，又当如何？”
王帝张了张口，没能立即答出来。
司马在此时上前小半步，躬身拱手：“王爷息怒。大公子心系王府颜面，情有可原。花城的周边，还有明月公经营多时的防务协定会。这一层力量，可以先用起来。”
王鼎山眼皮微抬：“讲。”
司马神色自若：“赵明月先前就在组织附近小城，此外还有几位公爵与花城并无交情。由她牵头接洽，给出利益，争取一同出兵，便能从多处试花城的应对。”
“花城再强，各处总得有人照应。待它应战，我们再据实际战果安排后手。”
王鼎山审视着司马，微微点头，“准。”
他收回目光，落回长子身上，“便依司马所言去办。王帝，这桩差事交由你继续盯紧。这一次，本王要看到能落地的办法。”
“儿臣领命。”王帝躬身答道。
自正殿退下，行至偏殿回廊，王帝脸上的恭顺迅速散去，取而代之的是一片铁青。
他停在汉白玉栏杆旁，招手唤来心腹近卫：“立即联络明月城赵明月。告诉她，周云的气焰已经压不住了，叫她少拿空头文章摆弄声势，尽快把周边可用的人马联系起来，办出实效来！”
近卫躬身领命，快步离去。
司马向王帝告退，转身行向王府文书阁。
阁内案架齐整，几名文吏正埋头翻查卷宗。
见司马进门，主簿连忙捧来一份封存的图册：“先生，您交代的册子整理出来了。”
司马在案前落座，接过图册翻阅起来。
纸页上绘着南境边缘的商路走势与各大势力的哨卡分布。
他看得仔细，指尖停在边界几处标注着关卡的线路上。
在图册的夹层里，压着一份尚待答复的接触条件，字迹工整，未见朱批。
司马将图册递还主簿：“外域商道与各方势力的见闻，边界处的关卡再核验三遍，务求详实。”
主簿双手接过，连声应诺。
司马目光微动，随口问道：“可有收到回讯？”
主簿低下头：“回先生，尚未收到回讯。”
司马点了点头，合起袖口：“无妨，继续联络，不可间断。”
“诺。”主簿捧着卷宗退下。
次日清晨，离开花城的车队陆续停在沿途道路旁歇脚。
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