交手。
有大宗师的经验高屋建瓴，他转修进境快的惊人。
开始几次他还被五竹完全压制，可到后来，已能打得有来有回。
范闲没有错过任何一场切磋，那惊人的场面让他升腾起对武道更高境界的渴望，同时心底那强烈的紧迫感，也让他练功越发刻苦。
两个月倏忽而过。
这天，周诚决定动身返回大东山。
此时距离庆帝祭庙只剩月余，庆帝一行也该从京都出发，他需提早返回早做布置。
临行前夜，范闲终于问出了周诚承诺的那个问题：
“你既知《霸道真气》在我手中，想必对我娘叶轻眉的事有所了解。我想知道，她当年，究竟是怎么死的？”
周诚微微挑眉。
他原以为范闲此时最关心的该是京都谁要杀他，却没料到竟是这个问题。
忍不住看了眼五竹。
这个问题，最想知道答案的应该是五竹，范闲更多算是替五竹所问。
至于叶轻眉究竟如何死的，其实有两套答案。
他稍微组织语言后，道：
“当年叶轻眉是被她最亲近之人算计，在生产当夜遭遇围杀而死。
她只留下一个孩子，也就是你，范闲，后被五竹带到这澹州抚养。”
“最亲近之人？”
还在不断做心理准备的范闲愣住：“……这就完了？这‘最亲近之人’是谁啊？”
周诚瞥他一眼：“那是另一个问题了。”
一旁沉默的五竹忽然踏前一步，声音里罕见地透出激动：
“不对！你说的不对！小姐最亲近的人是我！我绝不会背叛小姐。”
周诚无奈的扫了五竹那双被黑布蒙住的“眼睛”。
这年头机器人都能失忆，还自我认识是人，可真是.......
他也不多言：
“你要的答案我已给了。告辞。”
身形一晃，他没入夜色之中。
范闲伸手欲拦，却只抓到一片空荡，气得一掌拍在桌上：
“该死！我生平最恨的就是说话说一半的谜语人！若非我武功不济，非要……”
骂了一通，他转向五竹，脸上努力扯出个笑容：
“叔，你说那家伙是不是在骗我们？我刚出生时，娘最亲近的理应是我父亲才对……我爹怎么可能害她？”
话音刚落，范闲的笑容就僵在了脸上。
他想起那位素未谋面、将他丢在澹州十几年不闻不问的“父亲”范建。
若鬼面人所言属实……若真是范建出卖了叶轻眉，又将亲生儿子弃之不顾……
唉？！
好像也说的过去。
范闲怔在原地，只觉心中一片茫然。
......
周诚离了范府，当夜便买下一艘小舟开始返程大东山。
与五竹这段时间的切磋，让他在真气掌控上精进数倍，舟行速度也远胜往日。
一路无话，回到神庙，他即刻召来陈全兄弟询问近况。
确认一切无虞，他开始一边继续静心闭关，一边等待庆帝一行到来。
年节方过，庆帝在新任禁军统领燕小乙等护卫下驾临大东山，行祭庙之礼。
仪式毕，庆帝于行宫密召陈全兄弟。
虽早有密信呈报，他仍要亲耳听这二人讲述周诚的动向。
得知周诚这大半年果真只顾练武、不问外事，庆帝沉默片刻，忍不住丢下一句“烂泥扶不上墙”。
随后，他单独传见了周诚。
此刻的周诚对真气的驾驭已臻入微之境，平时刻意将气息压至六品左右，只要不出手，即便庆帝也难窥虚实。
一进殿，庆帝便含笑拍了拍他的肩，俨然一副慈父模样：
“承诚，此番差事办得妥当。说吧，想要什么赏赐？”
周诚思索片刻，恳切道：
“父皇明鉴，儿臣嗜武成痴，深感大东山乃修行宝地，在此进境颇为顺遂。恳请父皇允儿臣继续留此修炼。”
庆帝脸上笑容收敛，他伸手点了点周诚，怒其不争道：
“你是朕的儿子，是诚王，不是江湖武夫。朕早告诉过你，世上之事，并非你想做什么便能做什么，而是该做什么，便须做什么。”
他转过身，望向窗外，叹息一声，声音悠缓：
“这么多年，我给你多少机会，你不珍惜，一心做一个武夫。
既如此，朕也不强迫你，朕决定送你一个机缘。回京后，朕会为你赐婚，择叶家良配为诚王妃。
叶家有大宗师叶流云坐镇，你既爱武，便与叶家好好交流武道，经营关系。”
叶家？
周诚闻言，心头微动。
原剧中，庆帝曾将叶家的叶灵儿指婚给二皇子。
这其中目的，一为拉拢叶家，二为扶植二皇子势力，制衡东宫。
如今这安排落到自己头上，用意应大抵相似。
这不仅是要将叶家绑上他的船，还是要太子、二皇子心生忌惮，逼他入局，与人相争。
周诚自忖不敢说全然摸透了庆帝的心思，也应猜得八九不离十。
于他而言，这并非坏事。
他已突破大宗师，早已不是任人摆布的棋子，而是暗中执棋之人。
庆帝既要开局，他也不妨入局一弈。
于是他面上露出几分挣扎、不甘，最后还是低头领命谢恩：
“……儿臣遵旨。”
祭庙之后，周诚随圣驾返京。
近一月里，他几乎未曾有机会练功。
庆帝时常召他同膳，作父子亲厚状，做给京都无数双眼睛看。
车队上空信鸽往来不绝，周诚
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