雍正十三年八月，皇帝驾崩。
丧钟响彻紫禁城时，知意正在西二所中翻看一本闲书。
低沉悠长的钟声一声接着一声，穿过重重宫墙，惊得庭院中的鸟雀振翅四散。
她翻动书页的手停了下来。
该来的，到底还是来了。
雍正在位十三年，最终病逝于圆明园。宝亲王弘历奉遗诏即皇帝位，紫禁城即将迎来它的新主人。
可在新帝正式临朝、后宫位分册定之前，所有人都得先为大行皇帝尽最后一份哀思。
西二所很快忙乱起来。
红绸彩帐尽数撤下，众人换上素服，簪环首饰也依照规矩收起。院中不得闻丝竹之声，膳食迅速换成清淡素净的样式，便连宫人行走说话都比往日轻了许多。
守灵比她想象中还要难熬。
天色未明便要前往梓宫，在大行皇帝灵前哭临。待到日头升起，又要随着宗室女眷与外命妇移至殿外，依照礼制跪拜举哀。
八月暑气尚未散尽。
头顶烈日灼人，脚下的地面被晒得发烫。知意穿着层层叠叠的丧服，腰背还必须挺得笔直，不能随意挪动。
最难的是要哭。
四周哀声此起彼伏，人人哭得肝肠寸断，仿佛恨不得立刻追随先帝而去。
知意低着头，努力酝酿感情。
可说句良心话，她穿来这些年，见过雍正的次数一只手都数得过来。
第一次是在绛雪轩赐婚，后来也只在年节与宫宴上远远见过几回。
要让她哭得撕心裂肺、肝肠寸断，实在有些为难。
在场众人的心思，只怕也没有几个真正放在大行皇帝身上。
弘历登基，富察琅嬅便是板上钉钉的皇后。
剩下的潜邸旧人，从侧福晋到格格，也都等着新帝册定位分。
雍正一死，她们便从亲王府的女眷，成了新朝后宫的嫔妃。众人眼下最关心的，无非是自己能得什么位分，又会入住哪一座宫殿。
偏偏每个人都得伏在地上，哭出一副天塌地陷的模样。
知意用力掐了自己掌心一下，眼眶终于泛起红意。
身旁的海兰察觉到她身体轻轻晃了一下，悄悄伸手扶住她的手臂。
知意借着宽大衣袖的遮掩，轻轻拍了拍海兰的手，示意自己无事。
如此跪跪起起数日，她的膝盖已经青了一大片。
到了晚上，青黛替她上药时，看着那片淤青都忍不住心疼。
“主儿再忍一忍，听说明日便不必跪这么久了。”
知意趴在软榻上，声音有气无力。
“这句话你昨日也说过。”
青黛一时无言。
因为前日，她也是这样说的。
前朝重臣与宗室忙着新帝登基、梓宫奉移等诸般大事，后宫同样不得安宁。
景仁宫中还住着一位先帝的皇后。
雍正生前只将乌拉那拉氏禁足，却没有正式废去她的后位。如今先帝驾崩，按照名分，她是先帝皇后；弘历的养母钮祜禄氏则是新帝生母，同样应当被尊为皇太后。
两宫太后并立，绝非钮祜禄氏愿意见到的局面。
青樱因此成了众人关注的中心。
她是景仁宫皇后的亲侄女，也是弘历潜邸时最宠爱的人。
在旁人看来，新帝若愿意保全景仁宫皇后，必定是因为青樱从中求情；太后若不肯容人，也必然会先压住青樱。
景仁宫的处置并没有拖延太久。
太后给了青樱两个选择。
要么景仁宫皇后死。
要么她替自己的姑母去死。
这场持续半生的争斗，总要在新朝开始之前彻底结束。
青樱去了一趟景仁宫。
没有人知道姑侄二人究竟说了什么。
只知道入夜之后，景仁宫皇后饮下毒酒，死在了自己宫中。
第二日，青樱当着弘历、太后与几位重臣的面，亲口证明姑母是因先帝驾崩，悲痛忧愤而亡。
景仁宫皇后的死因由此定下。
青樱哭过一场，随后前往太后宫中请罪，并请求舍弃旧名。
“青樱”二字，承载着她作为乌拉那拉氏嫡女的过去，也寄托着景仁宫皇后曾经给予她的一切期望。
太后赐下新名——如懿。
深宫之中，圆满美好本就太过难求，能够勉强“如懿”，或许已经算是难得。
待登基诸事渐次安定，大行皇帝的丧仪也依礼推进。
太后奉居慈宁宫，先帝妃嫔则陆续迁往寿康宫等处颐养。弘历的潜邸旧人也终于离开西二所，依照新定的位分，分别迁入东西六宫。
最先定下的自然是中宫。
富察琅嬅是新帝嫡妻，又育有嫡子永琏、嫡女璟瑟，顺理成章被册立为皇后，居长春宫，执掌六宫。
册封旨意送到时，琅嬅跪地接旨，神色依旧端庄，眼中却难掩激动。
从宝亲王福晋到大清皇后，她终于坐上了天下女子最尊贵的位置。
皇后之下的位分，却曾有过一番争执。
弘历原本有意册封如懿为贵妃，将瓜尔佳知意与高晞月封为妃。
可太后与礼部皆不赞同。
如懿在潜邸时只是格格，从未有过正式册封；乌拉那拉氏又因三阿哥旧事受到牵连，景仁宫皇后更是刚刚去世。若越过原本的侧福晋与其他潜邸旧人，直接将她册为贵妃，无论从资历、名分还是朝局上，都难以服众。
相比之下，知意本就是雍正亲自赐下的侧福晋，出身满洲老牌世族。父亲塞克掌领宫禁护军，兄长瓜尔佳知珩亦颇受重用。
早在新帝尚未正式登基之时，知珩便于御前陈奏时，
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