疤脸汉子带着两个年轻人在草原上跑了两天两夜。
三匹马累得口吐白沫，其中一匹在第二天的时候就跑不动了，被留在了半路上的一个小部落里寄养。
他们在斡难河西岸看见合撒儿部的营地时，已经是第三天的黄昏。
夏季营地扎在一片水草最丰美的河湾处，三千多顶白色的毡帐密密麻麻地铺开，像一片落在草原上的云。
牛羊在河边饮水，牧民们赶着牲口从远处回来，空气里弥漫着一股牛粪和青草混在一起的味道。
疤脸汉子翻身下马，把缰绳扔给身后的年轻人，大步走向营地中央那顶最大的帐篷。
帐篷外面站着两个守卫，看见疤脸汉子过来，立刻掀开了帘子。
忽图剌坐在帐篷里靠近火塘的位置，手里端着一碗马奶酒。
他的头发已经花白了，但腰背依然挺直，两只眼睛在火光的映照下显得格外深邃。
疤脸汉子走到他面前，单膝跪地，把这几天看到的东西一件一件说了出来。
他说常威在互市上怎么处理纠纷，怎么对待蒙古人和汉人，怎么在摔跤场上赢了十几个挑战者，名字前已经被尊称了巴图鲁。
他说其木格穿着汉人衣裳，梳着汉人发髻，站在常威身边替他翻译，眼神很平静，没有被欺辱的样子。
他说那个汉人力气大得吓人，但不仅仅是力气大，更要紧的是他说话办事都很公道，蒙古人在他面前不吃亏，汉人在他面前也占不到便宜。
忽图剌听着，手里的碗一直端在嘴边，酒都凉透了也没喝一口。
疤脸汉子说完之后，帐篷里安静了很久。
火塘里的牛粪噼啪作响，烟气顺着帐篷顶上的圆孔往外冒。
忽图剌的妻子从帐篷后面走出来。
她的头发也花白了，但腰背依然挺直，脸上的皱纹很深，眼神却很锐利。
她走到丈夫身边坐下，没有说话，只是伸手把他碗里的马奶酒倒掉，换了一碗新的递过去。
忽图剌接过碗，这次喝了一大口，然后把碗放在膝盖上，两只手撑在大腿上。
"她过得好么。"
他的声音很低，像是在问疤脸汉子，又像是在自言自语。
疤脸汉子抬起头。
"看起来不像受苦的样子，那个汉人对她很好，我看见他们一起走回住处的时候，腰背挺得很直，不像是奴隶。"
忽图剌的妻子听到这句话，眼眶一下子红了。
她没有哭出来，只是用袖子抹了一下眼角，然后用一种只有老夫老妻之间才有的平静语气开口。
"去看看她把，哪怕只是派个人去看看，她是我们的女儿。"
忽图剌没有立刻回答。
他盯着火塘里跳动的火苗看了很久，脑子里在翻那些疤脸汉子带回来的消息。
大明在大同开了互市，派了个力大无穷又办事公道的汉人主事，而那个汉人娶的正是自己的女儿。
这件事绝对不是巧合，是有意为之。
大明想通过其木格跟合撒儿部搭上线，这个意图明明白白摆在那里。
但问题是，合撒儿部要不要接这条线。
草原上的规矩很简单，谁的拳头硬谁说了算。
脱古思帖木儿被大明抓了，阿鲁台也被抓了，大部落的头人十之八九都在大明的大牢里蹲着。
现在草原上剩下的全是些中小部落，各自为战，谁也不服谁。
合撒儿部有三千帐底子，在这乱世里已经算得上一流势力，但也正因为如此，盯着合撒儿部的眼睛就更多。
北边有阿鲁台的旧部在四处游荡，东边有乞颜部的余众在舔伤口攒力气，西边还有几个小部落虎视眈眈，再西边一点，曾经的几个汗国也都在摩拳擦掌。
合撒儿部要在这些狼群里活下去，要么找个靠山，要么变得更强。
大明，算不算一个靠山呢？
忽图剌把这个问题在脑子里转了很多遍。
疤脸汉子在地上跪着没动，两个年轻人站在帐篷外面大气不敢出。
忽图剌的妻子没有催他，只是坐在旁边静静等着。
火塘里的牛粪烧完了，有人进来添了新的，火苗重新窜起来，把帐篷里照得通亮。
忽图剌终于开口了。
"让人准备一下，我要去一趟大同。"
疤脸汉子抬起头，脸上闪过一丝惊讶。
"头人您要亲自去。"
忽图剌点了一下头。
"我不去，怎么知道那个汉人到底是什么样的人，我女儿到底过得好不好。"
他顿了一下。
"而且，我也想看看，大明开的这个互市，到底是个什么规矩。"
疤脸汉子应了一声，起身退出了帐篷。
忽图剌的妻子伸手握住了丈夫的手。
她的手很粗糙，手背上全是常年劳作留下的老茧，但握得很紧。
"你去的时候，带上我。"
忽图剌看着她，沉默了一阵，最后点了点头。
帐篷外面，疤脸汉子开始召集部落里最精干的护卫，准备头人南下的事宜。
消息很快在营地里传开了。
牧民们聚在一起低声议论，有人说头人要去见大明的官，有人说头人是去接女儿回来，还有人什么都不说，只是默默磨着手里的刀。
忽图剌站在帐篷外面，看着远处那些忙碌的身影，两只手背在身后。
斡难河的水在夕阳下泛着金光，河对岸是
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