天还没亮，沈七就起了。
他把粮仓里外看了一遍，把暗渠口的位置指给李清竹。
“老爷……”李清竹站在门口，欲言又止。
“粮仓里有暗渠，如果出事了，你就钻进去。”沈七说，“里面埋的有应急物件，火折子、短绳、止血药，都在土地庙后头的地砖底下。”
李清竹点点头，又忍不住问：“老爷什么时候回来？”
“快则三日，慢则五日。”沈七顿了顿，声音放软了些，“你在家好好养着。别出门，别给人开门。”
识海深处，灵叶微微颤动，一丝生命精气，正一缕一缕流向李清竹的方向。
那胎元又长大了一分。
再有个把月，元命果就能结了。
李清竹脸颊微热，轻轻“嗯”了一声，又补了一句：“老爷在外头，也要当心。”
苏若雪已经收拾好一个包袱，站在院子里等着。
“沈大哥，若雪跟你去。”她说，“幽冥涧的地图是若雪认出来的，玉瓶上的符印，若雪也许认得。多一个人，多一双眼睛。”
沈七看了她一眼，没有拒绝。
铁蛋挑着担子，打着哈欠，嘟囔着：“大哥，咱这是真去那鬼地方啊？”
“怕了？”
“怕倒不怕，”铁蛋缩了缩脖子，“就是听说那地方闹鬼。大哥你说，好好的，咱去那儿凑什么热闹？”
“不去，那匣子里的东西，就得让血莲教先拿走了。”沈七淡淡道，“东西落他们手里，清河县就别想安生。”
铁蛋挠挠头：“得嘞，那咱就舍命陪君子！”
沈七没答话，迈步出了院门。
……
三人出了清河县，往西北走了大半个时辰。
官道越走越窄，两边的树越来越密，人声渐渐听不见了。
铁蛋挑着担子，嘴一直没停。
“大哥，你说那幽冥涧，真有水里有东西的传说？”
“嗯。”
“那咱去了，不会也碰上吧？”
“碰上再说。”
“啧，大哥你这心态……”铁蛋摇摇头，“夜猫子进宅——无事不来。我看那地方，准没好事。”
“没事的地方，不藏着宝贝。”沈七淡淡道。
铁蛋咂摸了一下这话，眼睛一亮：“大哥，你这话在理！宝贝这东西，就得往凶险处找！”
苏若雪走在沈七身侧，一直没说话。
铁蛋嘴碎，她性子静，两个人凑在一处，倒也热闹不起来。
沈七心里想着幽冥涧的事，也没开口。
走了约莫半个时辰，苏若雪忽然脚步一缓，低声道：“沈大哥，这树不对。”
“嗯？”
“前面三里的树，朝向都偏了。”苏若雪指着路旁的老树，“像是被人动过手脚，故意改了道。”
沈七蹲下身，捻起一把泥土。
土里混着极细的白色粉末。
他凑到鼻尖闻了闻，是药粉，防蛇虫用的。
跟孙绝院墙根下的药灰，一个味道。
沈七站起身，声音低了几分：“有人来过。”
“血莲教的人？”铁蛋一缩脖子。
“不只是来过。”沈七看向前方，“这药粉撒得密，是有人要进林子，怕蛇虫坏事。坛主还没到，先头的人，已经踩过点了。”
铁蛋咧了咧嘴：“癞蛤蟆打哈欠——口气不小。踩点就踩点呗，撒这么多药粉，生怕人不知道似的。”
沈七没接话，继续往前走。
……
再走了不到一刻钟，林子里忽然静了下来。
虫鸣，鸟叫，全没了。
沈七抬手，示意停下。
前方一片灌木丛后，传来极轻的“沙沙”声。
像是有什么东西，贴着地面在爬。
铁蛋脸都白了：“大哥，这是……”
“嘘。”
沈七把担子往铁蛋手里一塞，握紧短刀，往前走了两步。
灌木丛猛地分开，一条通体墨绿的蛇，弹射而出！
沈七早有防备，短刀横削。
刀光一闪，蛇身断成两截，落在脚边。
可就在这时，四面八方响起一片“沙沙”声。
成群的蛇，从林子里涌了出来。
铁蛋“嗷”一嗓子，挑起担子就要跑：“妈呀！这是进了蛇窝了！”
“站住！”沈七低喝，“蛇怕药粉，站到撒药粉的地方去！”
铁蛋和苏若雪连滚带爬，退到药粉圈里。
沈七一个人，站在蛇群中央。
蛇群围上来，昂着脑袋，吐着信子。
沈七深吸一口气。
淬血境巅峰的气血，在体内翻涌，沿着经脉一圈圈游走，烫得骨头缝都发麻。
他握紧短刀，刀锋向下，刀尖抵地。
煞风起。
刀势陡起，卷起地上的落叶，坚韧无比。
扑上来的蛇，被刀风扫中，纷纷断成两截。
血雾弥漫开来，腥味呛鼻。
断头台。
第二式接上，刀光如匹练，横扫而过。
血雨飘。
第三式。
三式一气呵成，刀势连绵，如潮水一般，一浪接一浪，没有半分停顿。
沈七收刀，站定。
四周的蛇死了一片，剩下的缩进草丛，再不敢冒头。
铁蛋张大嘴，半天合不拢：“大，大哥，你这一手，绝了！”
他看看满地断蛇，又看看沈七手里的刀，咽了口唾沫：“这刀法是家传的？”
“捡的。”沈七说。
“捡的？！”铁蛋嘴角抽了抽，“大哥，你搁哪儿捡的，赶明儿我也去捡一本去。”
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