神无毗桥之战落幕两天后。
木叶村外。
一身劲装的三代火影正带着暗部朝北方飞奔，他们的目的地是位于国都三百里外的桔梗城！
团藏，你这家伙可把我坑惨了！
猿飞日斩心中不断怒骂着猪队友团藏，一波把木叶的大优势送完了。
还不知道团藏已经死了的三代正考虑战争结束后把团藏关在哪里好一点。
“什么人！”
远处一道人影向着三代奔来，面对暗部的怒喝也不停下脚步。
“急报，急报！”
听到声音，三代放眼望去，原来是自己提前派去前线的暗部。
迅速核验身份后，暗部单膝跪地。
“火影大人，岩隐前线大捷！旗木卡卡西小队成功炸毁岩隐重要补给线神无毗桥！岩隐已经退回土之国！”
三代闻言放声大笑，“好好好，卡卡西和焰都是好样的！”
还没完，暗部喘了口气，又继续汇报：
“波风水门在解救美村叶卷部的危险后，协助炸毁神无毗桥，又赶往桔梗城，在桔梗山一人力挫砂隐，砂隐已经退兵！云隐也在节节败退！”
三代脸上的笑容已经停不下来了，水门连续在主要战役中起到了关键作用，加上之前的战功，三代已经确定好了四代火影的人选了。
高兴了一会，三代缓过神来，询问起伤亡情况。
暗部跪在地上犹豫了一会儿，缓缓开口道：
“美村叶卷上忍在反攻的路上发现了团藏长老手下的尸体，团藏长老疑似牺牲。”
三代愣了一下，呆呆地站在了原地，许久才叹了口气，点了点头。
“继续。”
“还有……”
三代越听越痛心，这可是木叶的未来啊。
“最后，根据旗木卡卡西小队的汇报，宇智波焰在执行任务的过程中遭遇岩隐上忍黄土和三代土影大野木，被尘遁覆盖，确认死亡。”
“你，你说什么……”
三代有点怀疑自己的耳朵，暗部低了低头重复了一遍：
“……宇智波焰确认死亡。”
三代感觉夏初的风吹得很慢，慢到无法让炎热驱散他此时的冰凉。
老友死了，虽然他很痛心，但毕竟是团藏自己的原因才导致木叶大败。
但焰死了，让三代感觉如坠冰窖。
年轻一代的核心人物死了，木叶的未来就少了一份强大战力，万一其他人因为这样出现点心理问题……
维系村子和宇智波关系的核心人物死了，富岳的立场会不会变化，那些激进派会不会死灰复燃。
大蛇丸又死一个徒弟，会不会因此走向极端。
还有报社利益的分配……
焰这一死，可谓牵一发而动全身。
三代长出一口气，开口下令：
“斗虎，你带队去桔梗山支援，顺便告诉指挥官岩隐战线的情况。剩下三人随我回村。”
……
“三代目大人，您找我？”
朔茂正好在报社写稿，一个暗部来传唤他到火影办公室。
一进门，朔茂就察觉到气氛沉重，房内只有三代一人站着，呆呆地看着火影岩。
“朔茂，焰牺牲了。”
朔茂微微一怔，僵硬地点了点头。
“我希望你配合我，避免报社被宇智波的激进派掌控，也防止其他长老觊觎焰空出的股份。”
三代开门见山，“我不是以忍者的身份向你下令，是以木叶一员的身份请你帮我。报社现在对于木叶来说太重要了。既不能强行控制让它失去公信力，也不能任由怀有恶意的人渗透。”
朔茂沉重开口说道：
“我知道了，三代目大人，我会继承焰的愿望，守护好木叶的口舌。”
三代点了点头，却没有转过身子：
“富岳族长那边，我会派人传信，宇智波美琴那边，希望你去说一趟。”
朔茂应了一声，退出了办公室。
走在街上，朔茂只是僵硬地回应着村民。
这些人曾经或多或少都骂过他，但因为焰的操作，让他们转而变成现在这样热情。
可造成这样转变的人竟然死了，竟然在还不到10岁的情况下死了……
“鼬。”
美琴摇着婴儿床，拿着拨浪鼓逗鼬玩。
手上的拨浪鼓是她给焰买的玩具，但那时还只有两岁的焰不喜欢玩，反而喜欢到处去捉弄别的小孩。
她从焰的箱子里翻出这个玩具，里面还有很多，正好让美琴拿来逗鼬玩，当然里面的假符她没拿来用。
看着眼前被玩具逗笑的鼬，美琴想起焰那小大人的模样，也不经意笑出了声。
咚咚咚
美琴放下玩具，开门看见的是朔茂。
“朔茂君，午安，有什么事吗？”
朔茂沉默了一会儿，开口复述了一遍三代让他说的话：
“……宇智波焰，确认死亡。”
……
“啊，好，我，我知道了，谢谢你朔茂君。”
不等朔茂回答，美琴转身关上了门。
呆呆地在门口站了好久，直到鼬的哭声响起，她才半梦半醒地进去哄鼬。
鼬被美琴抱在怀里，轻轻地晃动了一会儿，便发出清脆笑声，但美琴流下的泪水却缓缓滴在他的脸上。
……
木叶43年，木叶接连打退三国进攻，忍界大战局势已定，砂隐第一个向木叶投降，岩隐和云隐退守国境，无力再发起进攻。
虽然各国没有全部休战，但大家心里都清楚，这场战争基本结束了，剩下的不过是会发起一些无关紧要的骚扰罢了。
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