三日后，冯保的回话来了。
不是口信，是一份懿旨。李太后的亲笔，盖着“慈圣皇太后“的宝玺。懿旨上说：“览张居正所奏，深明大义。宫中用度，裁减三成，拨充军饷。着内阁即刻拟票，颁行天下。“
张居正捧着懿旨，在内阁值房里站了很久。
高拱不在。徐阶也不在。只有李春芳，坐在角落里，捧着茶盏，脸上的笑比哭还难看。
“张阁老，“李春芳的声音发颤，“这……这懿旨，高阁老知道吗？“
“不知道。“张居正说，“但马上就会知道。“
他把懿旨放在案上，提起笔，蘸了墨，开始拟票。票拟写得很简单：“遵懿旨，宫中用度裁减三成，拨充九边军饷。着户部、兵部、内官监，即刻核数，三日内报内阁。“
写完了，他把笔搁下，看着那份票拟，看了很久。
窗外，传来一阵急促的脚步声。高拱推门进来，袍袖带起一阵风，把案上的纸吹得乱飞。
“张居正！“高拱的声音像一口闷雷，“太后懿旨，是怎么回事？“
张居正转过身，拱手：“回高阁老，太后深明大义，同意裁减宫开支。这是社稷的福。“
“福？“高拱把懿旨拍在案上，震得茶盏一跳，“这是祸！裁减宫开支，就是裁减祖制！祖制裁了，下一步裁什么？裁六部？裁内阁？裁到我高拱头上？“
“高阁老，“张居正的声音平静，“裁减的是宫开支，不是祖制。太后自愿的，不是臣逼的。“
“不是你逼的？“高拱冷笑，“冯保转呈的条陈，不是你的？司礼监的宴，不是你的？张居正，你当我傻？“
他走到张居正面前，两人相距不到一尺。高拱的呼吸喷在张居正脸上，带着一股子酒气。
“叔大，“高拱的声音低下去，像从牙缝里挤出来的，“我最后问你一次，你站哪边？“
张居正看着高拱。那双眼睛通红，像两口烧干了的井，但井底还有一丝光，像是不甘心。
前世，高拱也问过这句话。隆庆六年，高拱倒台的前夜，在值房里，抓着他的手，问：“叔大，你站哪边？“
那时候，他没回答。第二天，他就联合冯保，把高拱掀翻了。
今生，高拱又问了一遍。
张居正缓缓开口，声音不高，但字字清楚：
“居正站大明这边。“
“大明？“高拱冷笑，“大明是谁？是皇上？是太后？还是你张居正？“
“大明是百姓。“张居正说，“高阁老，臣裁减宫开支，不是为了夺权，是为了让边军将士，能吃上一口热饭。您若反对，可以上疏，可以请太后收回成命。但臣想问您一句——“
他顿了顿，身子微微前倾：
“边军将士在冰天雪地里守边疆，宫里头少几道菜，高阁老觉得，委屈吗？“
高拱的脸色变了。他盯着张居正，嘴唇动了动，没出声。
值房里很安静，只有窗外的风声，卷着残雪，沙沙响。
“好。“高拱忽然笑了，笑声很干，像砂纸磨木头，“张居正，你有种。这票拟，我批。但有一条——“
“请高阁老吩咐。“
“裁减的银子，一分一毫，都要入账。入了账，就要花到边军头上。若让我发现，有一文钱进了私囊，“
高拱凑近一步，声音压得极低：
“我亲手送你进诏狱。“
张居正垂眼：“学生遵命。“
高拱转身走了，靴子砸在地上，咚咚响，像心跳。
张居正站在值房里，看着高拱的背影消失在门口。他忽然感觉到一道目光，从窗外照进来，落在他的后背上。
他不用回头，也知道是谁。
冯保。
张居正走到窗前，推开一条缝。冯保站在廊下的阴影里，抱着拂尘，脸上堆着笑。那笑像贴上去的，风一吹就要掉。但他的眼睛，盯着张居正，像两口深井，藏着说不清的东西。
张居正没说话，只是拱了拱手。
冯保也拱了拱手，转身消失在长廊尽头。
张居正关上窗，背靠着墙，闭了闭眼。
眼前闪过一幅画面。
万历十年，腊月。冯保站在乾清宫的台阶上，抱着拂尘，笑着说：“皇爷说了，您身子骨不好，早些回府歇着吧。“
那时候，冯保的笑里，藏着刀。
今生，冯保的笑里，还藏着试探。但试探的对象，从高拱，变成了他张居正。
“大人？“书童在门外轻声唤，“回府么？“
“回。“张居正说，“但先去一趟司礼监。“
“司礼监？“
“给冯公公，送一份礼。“
司礼监里，冯保在等他。
不是暖阁，是一间小书房，堆满了书卷和奏疏。冯保穿着一身便服，没穿蟒袍，看起来像个寻常的老太监。
“阁老来了？“冯保笑着起身，“快，坐。奴婢这儿没什么好茶，只有太后赏的龙井，阁老将就。“
张居正坐下，从袖中摸出一个布包，放在案上。
“冯公公，这是居正的一点心意。“
冯保打开布包，里头是一方砚台。歙砚，金星坑的，砚身上刻着“刚健中正“四个字，字迹遒劲，像是前朝旧物。
“这……“冯保的手抖了一下，“阁老，这太贵重了……“
“不贵。“张居正说，“这是臣在徽州查盐政时，从一个灶户手里收的。那灶户穷得揭不开锅，但祖上出过举人，留了这方砚。臣给了他十两银子，他死活不肯收，说砚台是读书人的命，不能卖。臣说，不卖，是借。借给朝廷，等天下太平了，再还给他。“
他顿了
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