万历元年冬月二十二，辰时，京师东门。
张居正骑着青驴进了城。一夜赶路，身上落了一层薄薄的雪，在晨光里慢慢化开，渗进灰鼠皮袄的毛领里，留下一片深色的湿痕。城门刚开不久，进城的人不多，守门的兵士看了他一眼，又看了看他驴背上那条空荡荡的旧褡裢，没多问就放行了。
他穿过棋盘街的时候，早市已经开了。卖豆腐的摊子上冒着白汽，蒸笼掀开的瞬间，一团热雾腾起来，裹着豆香飘到街上。他勒住驴，在摊前停了一下，买了两块热豆腐，用油纸包了揣在怀里。掌心的热气隔着纸透进来，暖融融的。
回到张府的时候，书童已经在门口等着了。看见他回来，快步迎上来牵驴。
“阁老，高阁老今早派人来传话，说请您回来后去一趟内阁值房。“
张居正点了点头，把油纸包里的豆腐递给书童：“送去厨房，热一热，切点葱花。“然后他换了身干净衣服，洗了把脸，就往内阁去了。
巳时，内阁值房。
高拱坐在案后，面前摊着一份奏章。奏章是新递上来的，署名是山东道御史钱成。内容不长，但措辞锋利：“兖州府清丈扰民，乡间怨声载道。有老农吴老栓者，三亩薄田被清丈司强行立契，契上田亩数与实不符，多出三分。吴老栓不识字，按了手印，事后发现被欺，哭诉于县衙。请罢海瑞清丈司差事，以安民心。“
张居正把奏章看了一遍，放在案上。“吴老栓的三亩地，是我让王国光去量的。量出来确实比旧档多三分。不是因为量错了，是因为旧档少报了三分。这是好事，不是坏事。“
“好事？“高拱的声音闷闷的，“钱成在奏章里写的可是'欺压老农'。他挑了一个不识字的老人来写这件事，就是要把清丈说成是欺负老百姓。“
张居正端起案上的茶喝了一口。茶是温的，不烫不凉。“吴老栓确实不识字，他按的手印也确实是地契上的。但那份地契是他自己要求立的——他跟我说，种了一辈子地，头回觉得地是自家的。钱成把这件事写成了'被欺'，因为他赌吴老栓不会说话。吴老栓不会说话，但他立了契的地会说话。“
“怎么说？“
“地契在清丈司存档，上面有编号、有亩数、有四至、有界桩位置。钱成说'与实不符'，只要派人去吴老栓的地头重新量一遍，就知道谁在说谎。他赌的是朝廷不会为一个老农的三亩地专门派人去兖州。但他赌错了——我会派人去。“
高拱沉默了一会儿。他看着案上那份奏章，又看了看张居正，像是想从他脸上找到一丝疲态或犹豫。但张居正的脸是平的，像一池结了薄冰的水，看不出深浅。
“叔大，“高拱说，“钱成这份折子，不是他一个人写的。他背后有人。“
“我知道。钱成是山东人，跟孔府那边有旧。腊祭在即，山东各府学正都要去曲阜观礼。这时候递一份'清丈欺农'的折子，正好在士林里造势。等学正们到了曲阜，孟汝孝手里就多了一面旗。“
“那你打算怎么办？“
“两件事。第一，派人去兖州重新量吴老栓的地，量完了写一份验核报告，报都察院备案。第二，给山东各府学正送一份通函，附上清丈司兖州府的清丈条例，把立契归民的程序写清楚。让他们知道，海瑞量地不是'欺农'，是'还地'。“
高拱想了想，“通函以谁的名义发？“
“以礼部的名义。礼部管学政，学正是礼部的下属。礼部发文给学正，学正们到了曲阜，手里就多了一份'上面来的文书'。他们看了文书，就知道钱成的折子是怎么回事。“
高拱没有再问。他端起茶喝了一口，茶水已经凉了，涩得他皱了一下眉。“叔大，你昨儿去通州见了李成梁的人？“
“见了。“
“说了什么？“
“说了路的事。长城修好了，路就通了。路通了，商队就能走。商队走了，辽东的货就能进京。这是一条活路。如果有人想在这条活路上设卡收钱，修路的人就会先把卡拆了。“
高拱听完，沉默了很久。他放下茶碗，看着窗外。雪又停了，天边露出一小片淡蓝，像一块被擦干净了一角的窗玻璃。“叔大，“他说，“你这些话，是说给李成梁听的，还是说给我听的？“
“都是。“张居正站起身，“腊月快到了。腊月初十，戚继光的长城完工。腊月十五，三千石粮到蓟镇。腊月二十，孔府的腊祭结束。三件事办完，今年就差不多了。“
他往门口走。走到门边，他停了一下，没有回头。“肃卿，钱成的折子，压三天再批。三天后，兖州那边的验核报告大概就到了。报告到了，再批回复，就不用费口舌了。“
门帘落下，人走了。
午时，曲阜孔庙。
孟汝孝站在大成殿前的石阶上，看着工匠们布置腊祭的供桌。供桌是红木的，擦得锃亮，上面摆着铜烛台、香炉、祭器和一卷新抄的《论语》。阳光斜斜地照在大成殿的琉璃瓦上，泛着一层冷金的光。
“长史，“一个穿青衫的中年人走到他身边，是曲阜县学正，姓秦，“学正们陆续到了，住在城东的驿馆里，一共九位。今晚设宴，长史要不要露面？“
“露。“孟汝孝说，“今晚设宴，我亲自去。九位学正，每一位都要敬一杯酒。顺便把钱御史的折子抄本给他们看看。“
秦学正点了点头，退了下去。孟汝孝独自站在石阶上，看着大成殿门楣上那块“万世师表“的匾额。匾额是嘉靖皇帝御笔，字迹端方厚重，像一块压在人
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