伏波录

汗。
    “事已至此，总不能一直拖下去。我拿起长针，聚目凝神，调匀呼吸，轻刺而入。等七寸长的金针透体而入，我已是神经高度紧张，疲惫异常。总算公鸡没出什么异常，如此就过了第八关。郎中见状，踌躇了一下，他没拿长针，而是拈起了大针，大针长四寸，要比长针短。郎中也是郑重其事，酝酿良久，方才刺下。这针也很成功，这样我们都剩下了最后一针：第九针。”
    大厅上众人纷纷瞧向薛乙，都想从他脸色上先预判出结果，但薛乙脸色平静，看不出端倪迹象。
    “第九针开始时，我剩下的是大针，郎中剩下的是长针。他还是慢悠悠的，似乎等我先动手，反正都是最后一针，谁先谁后也无所谓了。我就先抓起公鸡准备施针。一入手掌，感觉公鸡羽毛之下全身的肌肉忽紧忽松，有如漩涡波浪起伏抖动。我心道不妙，当下不敢再拖延，直接下针。”
    薛乙长出一口气，仿佛刚刚施完第九针。
    “这一针下去，心里完全没有底，一颗心仿佛从胸腔跳了出来。我在公鸡背上轻轻抚摸，心里暗暗祷告。放下公鸡，公鸡先是两腿缩在翅膀下面，蹲在地上，过了片刻才缓缓起来走了两步。观察使连忙示意身旁的仆役，那仆役甚是机灵，上前抱起公鸡一溜烟出了客厅。公鸡一出客厅，就等于是宣告我大功告成了，围观人员欢呼声四起。我暗道侥幸，浑身轻松，宛如卸下了万钧重担。如此一来，就等郎中的这最后一针了。”
    霹雳堂众人和薛乙相熟，自然巴望薛乙能胜，闻言都松了口气。
    “这时大家眼光都集中到郎中身上，现场一下子安静下来，围观的人都在等郎中下针，感觉时间好像都凝固住了。郎中拿起针又放下，反复二次后，他突然放下手中金针，长出一口气，言道最后一针他放弃了，承认我是‘九针之喜’的胜方。”
    这情形大出众人所料，垂柳堂上不少人惊讶出声。
    “当时我也和你们现在一样，几乎不敢相信自己的耳朵”，薛乙道：“郎中解释道，公鸡之前已经受了八针，而最后一针就如同是骡马能承载极限的最后一根稻草，难度要远远超过前面八针的总和。进行到最后一针时，我余下的是大针，他剩下的是长针。郎中言道长针专取身体深邪远痹，在九针中长度最长，几乎是大针的一倍，所以和我相比，他这最后一针的难度太大，殊无把握，与其勉强而为，不如自行放弃。”
    此前，垂柳堂上众人都暗暗担心，如果被一个藩属国的江湖游医拔得头筹，那可糟糕的紧。听到这个结果，不约而同都暗暗松了口气。
    薛乙看看众人脸色，摇摇头道：“郎中这番言语，其实言不由衷、破绽甚大。这场切磋的真正结果，只有二人知道”，他伸手指向自己，道：“只有我和郎中二个当事人才是心知肚明。”
    峰回路转，结局还有变数，众人又是大出意料之外，不过从薛乙口中亲口讲出，又不得不信。
    薛乙解释道：“这‘九针之喜’的最后一针，无论是长针还是大针，其实在‘太医’眼里，都是一样。就如同你们江湖绝顶高手，飞花摘叶亦可伤人，至于手上是一把宝剑还是一根竹筷，并无区别。郎中放弃最后一针的解释，外行人不明医理，听起来似乎在理，但我一听就知道郎中虚构编造。”
    薛乙缓缓道：“我当初已认为老太太无药可救了，但郎中还能凭金针疏通经络脏腑，其实仅凭此一件事，就已说明郎中针灸功夫在我之上。‘九针之喜’过程中，我仔细揣摩了郎中的每一针，其认穴准确、针法行云流水，确实已经到了炉火纯青的地步了。”
    喻昌平素十分敬重师父，见他自甘落后，推崇朝鲜郎中，鸣不平道：“您老人家太自谦了。郎中针技再高，恐怕也强不过你，要不然他为何要放弃?”
    薛乙道：“朝鲜郎中虽然自谦，但眼眸深处却凛然有威，淡然之中不掩傲然之色。‘行家一伸手，便知有没有’，他行针时的手势、指法、力度…都已臻登峰造极，这些都瞒不过我。”
    陈家旺一直在认真倾听，此时忍不住问道：“薛神医，这‘九针之喜’是医家至高追求，如果郎中果真有此实力，为何又要故意隐瞒？”
    王敬得也颔首道：“不错！他一个藩属国的江湖游医，能有‘九针之喜’的功力，这是何等荣耀啊！又何必自谦？”
    “我虽然看出了郎中有意想让，但当时也是满腹狐疑，实在想不通郎中为什么要这样做。当天中午观察使设宴，宴席散后我就请郎中到我下榻处单独叙谈，郎中也正有此意。落座后我开门见山，就问郎中为何自谦相让，郎中见我一语道破，也就开诚布公道出了缘由。”
    薛乙赞道：“郎中坦言，针灸之术虽然玄妙，不过，一针治百病也只能是一种溢美之词。‘九针之喜’的荣耀虽然有目共睹，但很多大夫为习练九针而耗尽毕生的心血，甚至忘却医家的天职，只追求这种虚名了。郎中有感于此，因此不惜放弃‘九针之喜’的名望，希望以此来向我交换药草诊治的医法。”
    翟敬承道：“武有武痴，这人看来是个医痴。”
    薛乙道：“业有所精，专而成痴，倒也不坏。我和郎中交谈之余，发觉此人真是一个奇人，”
    “郎中幼年家贫，父母得病早亡，自此立誓要成为一代良医。但他身份是贱民，学医过程中屡遭白眼，碰壁无数。后来机缘巧合之下，拜了一个明朝异人为师，此异人医术高超，通晓古籍，见解独特，尤其精于针灸之术，不知何故流落到朝鲜，由此郎中学到了一身好医术。”
    薛乙叹了口气，道：“可惜朝鲜门第森严，他一个低级贱民，虽学了一身精妙医术，但医术越高，越显出其他医家的平庸。郎中本性