殷管事清清嗓子，道：“本来没必要费周折，不过告诉你也无妨。”
“本府一年四季的园林花草修饰，可不是一个小数目。本来掌门是信任柳学功的，这些年一直托付给他，可他到后来行为不捡，从中徇私舞弊，自己渔利。这可容不得吧？”
陈家旺陡然听闻此事，心中一惊，下意识的道：“柳伯不会这样的，一定是弄错了”。
柳学功怒道：“胡说！我堂堂正正…，”
胡管家打断他的话，道：“今年你坚持要用扬州府的花草，结果现在冻死了一大半，前后花园看上去枯败凋零，有碍观瞻。来往的客人看了都不满意。”
“那是今年特别冷，又冷得早的缘故”，柳学功辩解道：“扬州府‘邗上农桑’的花草咱们已经用了多年，品质是有保证的，倒是胡管家推荐的‘玲珑山庄’的花草多系南方花草，更耐不得寒，假设盲目引进来，连抢救都来不及，更何况价格奇高…。”
胡管家冷笑两声，打断柳学功的说话，道：“你不用狡辩了。你和‘邗上农桑’来往密切，这些年你一直用这里的花草，听说这个‘邗上农桑’的吴庄主傍上了你，这些年生意做的可不小啊。”
柳学功见他不怀好意，分辨道：“吴庄主为人不滑头，再说有些特色花草，比如芍药花，只有‘邗上农桑’的正宗，而且他家价格公道，府上都有账目可以查证，我柳某人没有从中谋取私利。”
“哼，听说你每次去，这个吴庄主都热情的很，迎来送往、还有礼品相送。”
“只是些土特产，而且我也没有提高价格、虚报花账，这些都有据可查。”
陈家旺忍不住道：“谚语云：水至清则无鱼，人至察则无徒。人非草木，柳伯和吴庄主来往多了，性情相投自然可以结交为好友。如果没有损公肥私，朋友之间些许土产往来，也是人之常情。仅仅是上述情况，无凭无据，‘莫须有’就不能令人信服了。”
胡管家气恼异常，紧紧盯着陈家旺，道：“‘莫须有’？看不出来你掉弄起书袋，头头是道，特别是小姐回来后，更会卖弄才情了。”
金管事涎着脸道：“除了才情，风情也不小呢。小姐回来后，大家都说这个少年后生服侍的殷勤周到，听说还抢着做闺房杂事，可真贴心那。”
话语中虽然闪烁其词没有言明，但各人尽可自由发挥，这话就有了轻薄孟浪的意思。
陈家旺年轻脸嫩，对方含糊其辞，就不便直接发难，他招架不住这种促狭揶揄，脸红筋涨，一时间又窘又迫。
胡管家喝道：“陈家旺！本来有些事你不必知道，不过看你又倔又犟，一副不到黄河心不死的样子，只好稍稍透露给你，也让你明白不认清大势，妄自出头逞强的后果。”
他挺起胸脯，清清嗓子，道：“柳学功此次到扬州采办换季花木，收了吴庄主十两雪花白银，这如何解释？他辜负了掌门的信任，本人竟然还不知趣，还想留下来。哼！”
十两白银可不是个小数目，陈家旺顿时觉得心跳剧烈，不敢相信自己的耳朵。
耳边传来柳学功沉闷嘶哑的声音：“我没有贪腐，这…这是我向他借的。”
“既然是借的，有没有借条？”
“我和他是多年朋友，他不肯要借条，一再言明我如果写借条，就不当他是朋友了。”
“既然这个吴庄主这么爽气，我也不打借条，去找他借十两银子，看他借还是不借？”胡管家冷笑道：“不是他有花木上的生意有求于你，他会这么大方？”
“当日吴庄主不要借条，我也没敢收他的银子。”
胡管家冷冷道：“不错，你当日没收他银子，事后他派人送到你乡下族叔的手上，写了信告诉你。你敢说不知情？”
“起初确实不知情，直到收到吴庄主的来信才知道…”，柳学功深深叹了口气，道：“胡管家又如何知道此事？”
柳学功一句无心之言，引得胡管家忽然一阵气喘，弯腰捂住嘴咳嗽起来。
柳学功精通园艺，为人正直，胡管家几次想插手花木园林方面的事情好从中渔利，都因为要么价格虚高要么质量低劣，被柳学功顶了回去。自此他成了胡管家的眼中钉。
要想除去柳学功，扬州府“邗上农桑”的吴庄主自然早被胡管家盯上了，只是“邗上农桑”供应的花草质量好、价格公道，胡管家抓不到毛病，没有机会。
吴庄主将银子送到柳学功乡下的族叔手里，事后写了一封信到霹雳堂告诉柳学功。
俗语云“不怕贼偷，就怕贼惦记”，胡管家记恨上柳学功后，就加倍瞩目留意，吴庄主写的这封信就被先行截留送给了胡管家，然后再重新装封送给柳学功。
看到信的内容，胡管家有了主意。他安排得力心腹至“邗上农桑”，一番威逼利诱之后让吴庄主承认十两纹银是给柳学功的好处费，如此一来，事情就演变为柳学功利用经手园林花木之便，行贪腐牟利之事。
此外胡管家又故意对这批花木做了些手脚，花木本来娇嫩，天又大寒，因此死了不少。
花木死了一批，牵涉金额不小，又有吴庄主的“旁证”，胡管家兴冲冲的禀报秦敬泉，如此等等添油加醋的大说一通。
起初秦敬泉顾念柳学功在府上多年，一直兢兢业业，平时也没听说有什么不良品行，开始时只准备略施惩戒。但如此一来，就达不到胡管家清除眼中钉的目的了。胡管家再生诡计，禀称柳学功妄言“去年赏赐的是茶酒，今年变成了一张纸，背后非议小姐沽名钓誉、福画华而不实，赏画还不如赏茶酒实惠云云…。”
那日柳学功在厨房和众人闲聊，顺口说了一句‘寒冬腊月，福画是饱了眼福，要是
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